水質(zhì)監(jiān)測可分為環(huán)境水體監(jiān)測和水污染源監(jiān)測。環(huán)境水體包括地表水（江、河、湖、庫、海水）和地下水；水污染源包括生活污水、醫(yī)院污水及各種工業(yè)廢水。水質(zhì)監(jiān)測的目的可概括為以下幾個方面。

　?。?）對進(jìn)入江、河、湖泊、水庫、海洋等地表水體的污染物質(zhì)及滲透到地下水中的污染物質(zhì)進(jìn)行經(jīng)常性的監(jiān)測，以掌握水質(zhì)現(xiàn)狀及其發(fā)展趨勢；

　?。?）對生產(chǎn)過程、生活設(shè)施及其他排放源排放的各類廢水進(jìn)行監(jiān)視性監(jiān)測，為污染源管理和排污收費提供依據(jù)；

　?。?）對水環(huán)境污染事故進(jìn)行應(yīng)急監(jiān)測，為分析判斷事故原因、危害及采取對策提供依據(jù)；

　?。?）為國家政府部門制訂環(huán)境保護(hù)法規(guī)、標(biāo)準(zhǔn)和規(guī)劃，全面開展環(huán)境保護(hù)管理工作提供有關(guān)數(shù)據(jù)和資料；

　?。?）為開展水環(huán)境質(zhì)量評價、預(yù)測預(yù)報及進(jìn)行環(huán)境科學(xué)研究提供基礎(chǔ)數(shù)據(jù)。
　　監(jiān)測項目依據(jù)水體功能和污染源的類型不同而異，數(shù)量繁多，但受人力、物力、經(jīng)費等各種條件的限制，不可能也沒有必要一一監(jiān)測，而應(yīng)根據(jù)實際情況，選擇環(huán)境標(biāo) 準(zhǔn)中要求控制的危害大、影響范圍廣、并已建立可靠分析測定方法的項目。根據(jù)該原則，發(fā)達(dá)國家相繼提出優(yōu)先監(jiān)測污染物。例如，美國環(huán)境保護(hù)局（EPA）在“清潔水法”（CWA）中規(guī)定了129種優(yōu)先監(jiān)測污染物；前蘇聯(lián)衛(wèi)生部公布了561種有機(jī)污染物在水中的極限允許濃度；我國環(huán)境監(jiān)測總站提出了68種水環(huán)境優(yōu)先監(jiān)測污染物黑名單。